Das haben wir alle schon einmal erlebt:ein harter Tag bei der Arbeit, mit den Kindern oder in der Schule. Wir sind sowohl geistig als auch körperlich erschöpft, aber wir schaffen es immer noch, uns anzutreiben und ins Fitnessstudio zu gehen. Warum tun wir es? Weil wir wissen, wie viel besser wir uns nach einem abendlichen Indoor-Cycling-Kurs, einer Stunde Kickboxen oder einem herausfordernden Krafttraining fühlen werden. Wir fühlen uns erfrischt, verjüngt und belebt – wirklich verwandelt.
Natürlich gibt es eine Beziehung zwischen Bewegung und Gehirn, aber was ist das? Was bewirkt eine so dramatische Verbesserung der Stimmung, der psychischen Gesundheit und sogar des Gedächtnisses nach einem Training?
Einfach ausgedrückt ist es die Veränderung in der Biochemie des Gehirns, die stattfindet, wenn Sie sich zuschnüren. Das menschliche Gehirn besteht aus Zellen, die Neuronen genannt werden – 100 Milliarden an der Zahl – die chemische Signale untereinander übertragen und es Ihnen ermöglichen, die Welt sowohl innerhalb als auch außerhalb zu interpretieren. Diese chemischen Signale, Neurotransmitter genannt, sind dafür verantwortlich, wie Sie sich fühlen, wie Sie denken und wie Sie sich verhalten. Es gibt ungefähr 100 Neurotransmitter, die im Gehirn arbeiten, um eine Vielzahl von Funktionen auszuführen, aber vor allem zwei Arten von Neurotransmittern – Endorphine und Serotonin – sind dafür verantwortlich, warum Sie sich beim Training so gut fühlen. Übung ist auch ein großer Stressabbau.
Wenn Sie an irgendeiner Ausdaueraktivität teilnehmen, von einem kräftigen Sprint-Triathlon oder einem Trab auf dem Laufband bis hin zu einem langen Spaziergang mit Ihrem Hund, setzt Ihr Gehirn Endorphine frei, die Neurotransmitter, die für das verantwortlich sind, was manche das „Runner’s High“ nennen. Es ist das gute Gefühl, das man nach einem Aerobic-Training bekommt. Aber warum lassen Endorphine uns in ein Nachglühen der Ruhe getaucht, wenn wir unser Herz zum Pumpen bringen? Endorphine sind die körpereigenen Schmerzmittel. Anstatt Schmerz zu empfinden, hinterlassen Endorphine ein Gefühl der Freude.
Serotonin ist ein stimmungsaufhellender Neurotransmitter und wird als „Glückschemikalie“ bezeichnet, weil auch er uns ein gutes Gefühl gibt. Aber im Gegensatz zu Endorphinen, die zunächst Schmerzen blockieren, um Lust zu erzeugen, fördert Serotonin selbst die Lust. Tatsächlich hat die Forschung gezeigt, dass ein Mangel an Gehirn-Serotonin bei einigen Personen mit einer depressiven Erkrankung in Verbindung gebracht wurde. Das ist auch der Grund, warum die heute am häufigsten verschriebenen Antidepressiva wirken, indem sie mehr Serotonin in das Gehirn pumpen.
Es gibt jedoch einen nicht-pharmakologischen Weg, um die Produktion von Serotonin auszulösen. Untersuchungen haben gezeigt, dass körperliche Aktivität den Serotoninspiegel im Gehirn erhöhen kann. Beispielsweise eine im Journal of Psychiatry and Neuroscience veröffentlichte Forschungsarbeit gehörte Bewegung zu den verschiedenen möglichen Ansätzen zur Steigerung des Serotoninspiegels im Gehirn.
Aber es ist nicht nur aerobe Aktivität, die Depressionssymptome lindern kann. In jüngerer Zeit hat sich auch gezeigt, dass Krafttraining – das alles von Körpergewichtsübungen und Widerstandsbandtraining bis hin zu Geräten und Übungen mit freien Gewichten umfasst – die psychische Gesundheit verbessert und das Auftreten von depressiven Erkrankungen verringert.
Während ein hoher Gehalt an durch Bewegung verursachtem Serotonin und Endorphinen seit langem mit besserer Stimmung in Verbindung gebracht wird, fördert eine andere Gehirnverbindung – ein Protein namens Brain-Derived Neurotrophic Factor (BDNF) – auch die kognitive Gesundheit in Bereichen wie Gedächtnis, Lernen und depressive Erkrankungen (Ratey, 2008). Die Hauptaufgabe von BDNF besteht darin, das Überleben und Wachstum von Neuronen zu fördern und die ordnungsgemäße Übertragung chemischer Botschaften zwischen Gehirnzellen sicherzustellen. Wenn Neuronen sterben, werden chemische Signale unterbrochen und die kognitive Funktion lässt nach. Das Vorhandensein von BDNF stärkt Neuronen und sichert ihre Überlebensfähigkeit, was bedeutet, dass die Nachrichtensignale weiterhin gut summen und positive Stimmung, intaktes Gedächtnis und besseres Lernen aufrechterhalten. Es ist keine Überraschung, dass der beste Weg, die Produktion von BDNF-Protein anzukurbeln, – Sie haben es erraten – Bewegung ist.
Natürlich ist das Verständnis der inneren Funktionsweise Ihres Gehirns beim Training mehr als nur eine nette Sammlung von Fakten, die Sie über mentales Wohlbefinden wissen sollten. Genau zu wissen, warum Bewegung Ihre Stimmung verbessert, kann ein wirksames Mittel sein, um Sie an den Tagen ins Fitnessstudio zu bringen, an denen Sie es lieber auslassen würden.
Referenz
Ratey, J.J. (2008) Spark:Die revolutionäre neue Wissenschaft der Bewegung und des Gehirns. Boston, Mass.:Little, Brown and Company.