Für Yolanda Holder war Power-Walking Liebe auf den ersten Schritt. Diese Kalifornierin integrierte das Gehen schon lange in ihr Fitnessprogramm, doch zum 50. Geburtstag beschloss sie, ihr Training auf die nächste Stufe zu heben. „Ich wollte in 50 Wochen 50 Marathons absolvieren“, erzählt Holder. Stattdessen schaffte sie in 52 Wochen 65 Marathons – das war 2008. Im Folgejahr steigerte sie sich auf 77 Marathons und hat seitdem nicht mehr nachgelassen.
Ihr erster Weltrekord
Im selben Jahr fasste Holder den Plan, einen Weltrekord aufzustellen. „Ich fragte mich: ‚Gibt es einen Rekord für die meisten Marathons in einem Jahr?‘“, erinnert sie sich. So kam sie beim Guinness-Buch der Rekorde auf eine Italienerin, die 2002 100 Marathons gelaufen war. Das motivierte Holder enorm: 2010 stellte sie mit 106 Marathons einen neuen Rekord auf. Zwei Jahre später brach sie ihn mit 120 Marathons – über 3.000 Meilen in einem Jahr.
„Es macht süchtig, aber auf die gute Art“, sagt Holder. „Ich liebe die Menschen, die ich treffe, und die Reisen, die mich anfangs vor große Herausforderungen stellten. Meine Kinder sind aus dem Haus, also sind nur mein Mann und ich unterwegs. Nach Jahren als ‚Tiffanys oder RJs Mutter‘ war es Zeit für mich selbst – einfach Yolanda zu sein.“
2013 verlor Holder ihre Mutter an Typ-2-Diabetes. Wissend, wie sehr Gehen das Risiko für Diabetes und Herzkrankheiten senkt, unternahm sie eine 525-Meilen-Wanderung von Corona nach Oakland in nur 15 Tagen, um aufzuklären. Sie sammelte Spenden für die American Diabetes Association.
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Holder machte ihren Diabetes-Spaziergang zur jährlichen Tradition und entwickelte ihn zu einem „virtuellen Walk“, an dem jeder weltweit teilnehmen kann, indem er Meilen aus Rennen zählt. Letztes Jahr integrierte sie ihn ins Sri Chinmoy Self-Transcendence 3.100-Meilen-Rennen in New York – das längste zertifizierte Straßenrennen der Welt. Es dauert 52 Tage à 18 Stunden täglich. Von 10 Startern war Holder die einzige Walkerin. „In 21 Jahren war ich die Erste mit Rollator“, sagt sie stolz.
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Mit Tausenden Meilen vor sich musste Holder täglich mindestens 60 Meilen schaffen. Trotz Krankheit, Blasen und Rückstands von 44 Meilen – Hitzeerschöpfung, Lebensmittelvergiftung, Magenprobleme – kämpfte sie durch. „Ich stritt mit Gott, weinte und fragte: ‚Warum?‘“, berichtet sie. An der Hilfsstation retteten ihr 100+ Nachrichten via SMS und Facebook: „Ich bete für dich, Yolanda!“ Der Renndirektor forderte 62 Meilen – sie schaffte es.
Müde kehrte sie ins Zimmer zurück und fand eine Nachricht vom Marathon-Maniacs-Herausgeber: „62 Meilen sind wie 100.000 – das kennst du!“ Das Mindset wechselte: Keine 62 Meilen, sondern 100.000 über Tage. In den letzten 19 Tagen toppte sie mit 62, 63 und 65 Meilen. Sie finishte Dritte von fünf, brach den Walker-Rekord in 51 Tagen, 17 Stunden und 13 Sekunden. „Danke an alle, die geschrieben, gejubelt und gebetet haben!“
Die Rückkehr
Nach dem Rennen pausierte Holder 18 Tage – die längste seit drei Jahren. Blasen heilten, sie genoss Zeit mit dem Mann. Heute trainiert sie für ihr zweites Sri-Chinmoy-Rennen nächsten Monat in New York.
„Gehen ist mein Leben – meine Meditation, mein Gebet“, sagt Holder. „Von 10 Problemen lösen sich nach dem Laufen sieben oder schrumpfen.“
Durchs Gehen gewann sie Selbstvertrauen. „Früher schüchtern, spreche ich heute öffentlich – nehmt mir das Mikrofon weg! Ich lernte mich als Frau kennen, dank meiner zwei Füße.“