Die gemessenen Größen- und Gewichtsparameter können verwendet werden, um den Body-Mass-Index (BMI) eines Kindes zu berechnen, der dann grafisch dargestellt wird auf einem BMI-Wachstumsdiagramm, um zu beurteilen, ob ein Kind untergewichtig, normalgewichtig, übergewichtig oder fettleibig ist. Bei Erwachsenen werden BMI-Bereiche festgelegt:Jeder Erwachsene mit einem BMI von mehr als 25 gilt als übergewichtig, während Personen mit einem BMI über 30 als „fettleibig“ gelten. Kinder wachsen kontinuierlich und erleben in bestimmten Altersstufen Schübe; Beispielsweise wird der BMI eines typischen Kindes im Alter von etwa vier Jahren abnehmen und dann im Laufe der Kindheit allmählich zunehmen. Aus diesem Grund wird der BMI auf einem alters- und geschlechtsgerechten Wachstumsdiagramm aufgetragen.
Ein BMI unter 10 Prozent gilt als Untergewicht, 10 bis 84 Prozent als Normalgewicht, 85 bis 94 Prozent als Übergewicht und>95 Prozent als „fettleibig“. Selbst wenn angenommen wird, dass ein Kind einen normalen BMI hat, ist eine schnelle Änderung der Bewegungsbahn über die Perzentillinien hinweg alarmierend und kann weitere Untersuchungen zur Ursache der Änderung auslösen.
Ein niedriger BMI bei Kindern und Jugendlichen kann durch genetische Faktoren und eine Veranlagung zum Kleinsein verursacht werden; Es kann auch durch eine Kalorienrestriktion verursacht werden (insbesondere bei vorpubertären und heranwachsenden Mädchen, aber sicherlich nicht auf sie beschränkt). Dies kann seitens des Kindes als Reaktion auf ein wahrgenommenes erhöhtes Gewicht geschehen. Es kann in einigen Fällen auch versehentlich auftreten, z. B. bei sehr aktiven Kindern, die nicht genug essen, um die körperlichen Anforderungen zu erfüllen.
Unverhältnismäßig viele Kinder haben einen BMI über dem 85. Perzentil. Die Perzentilnormen basieren auf der Verteilung der Kinder im Jahr 1976, als nur 15 Prozent der Kinder die 85. Perzentile überschritten. Mittlerweile werden mehr als ein Drittel der Kinder als übergewichtig oder fettleibig eingestuft. Vor allem aufgrund schlechter Ernährungsgewohnheiten und geringer körperlicher Aktivität können Übergewicht und Fettleibigkeit in der Kindheit nahezu jedes Organ des Körpers negativ beeinflussen und eine Vielzahl von Komplikationen verursachen, darunter Asthma, Schlafapnoe, Unfruchtbarkeit bei Mädchen, Gallensteine, Leberfunktionsstörungen und Knochen Frakturen.
Während der BMI eine häufig verwendete Methode zur Annäherung der Körperzusammensetzung ist, ist eine genauere Bestimmung der tatsächlichen Fettmasse eines Kindes die direkte Messung der Körperzusammensetzung mit Hautfaltenmessungen oder bioelektrischer Impedanzanalyse (dasselbe gilt für die Messung der Fettmasse von Erwachsenen). Dies ist die Methode, die üblicherweise von Schulbezirken verwendet wird, um die Körperzusammensetzung als Teil ihrer Fitnessbewertung zu messen. Wenn diese Methoden verwendet werden, sind Normen für Kinder auf fitnessgram.net verfügbar.